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Suplementos alimentares são produtos formulados para complementar a dieta de uma pessoa com nutrientes, como vitaminas, minerais, aminoácidos, ácidos graxos e outros compostos bioativos. Eles podem ser encontrados em diferentes formas, como cápsulas, comprimidos, pós, líquidos e barras. Os suplementos alimentares são amplamente utilizados por atletas, praticantes de atividade física e pessoas que buscam melhorar sua saúde e bem-estar.

O objetivo deste artigo é fornecer informações técnicas e científicas sobre suplementos alimentares, incluindo suas definições, tipos, benefícios, riscos e regulamentações.

Definições Suplementos alimentares

Suplementos alimentares são definidos como "produtos destinados a complementar a dieta normal e que constituem uma fonte concentrada de nutrientes ou outras substâncias com efeito nutricional ou fisiológico, sozinhos ou combinados" (Food and Drug Administration - FDA). Esses produtos são regulamentados como alimentos, não como medicamentos, e geralmente não exigem receita médica para serem vendidos.

Tipos de Suplementos Alimentares

Os suplementos alimentares podem ser classificados de acordo com os nutrientes que fornecem, incluindo vitaminas, minerais, aminoácidos, ácidos graxos, fibras, enzimas digestivas e probióticos. Além disso, eles podem ser formulados com base nas necessidades específicas de grupos populacionais, como crianças, gestantes, idosos e atletas.

Os suplementos alimentares também podem ser classificados de acordo com sua forma e método de consumo, como cápsulas, comprimidos, pós, líquidos e barras. Alguns suplementos também podem ser combinados em formulações complexas que visam fornecer benefícios específicos, como suplementos pré-treino e pós-treino.

Benefícios dos Suplementos Alimentares

Os suplementos alimentares podem fornecer uma série de benefícios à saúde, desde a melhora da saúde geral até a otimização do desempenho físico. Alguns dos benefícios mais comuns incluem:

• Melhora da saúde óssea: os suplementos de cálcio e vitamina D podem ajudar a prevenir a perda óssea e a osteoporose em idosos.
• Melhora da saúde cardiovascular: suplementos de ômega-3, coenzima Q10 e flavonoides podem ajudar a melhorar a saúde cardiovascular, reduzindo o risco de doenças cardiovasculares.
• Melhora do desempenho físico: suplementos de creatina, cafeína e beta-alanina podem ajudar a melhorar o desempenho físico em atletas e praticantes de atividade física.
• Redução da inflamação: suplementos de curcumina, quercetina e ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a reduzir a inflamação em pessoas com condições inflamatórias crônicas.
• Melhora da saúde cognitiva: suplementos de colina, fosfatidilserina e ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a melhorar a saúde cognitiva e reduzir o risco de doenças neurodegenerativas.

O uso de suplementos cresce no mercado e milhares de pessoas buscam esse tipo de produto na esperança de mais saúde, beleza e rendimento. As promessas de resultados feitas pelos fabricantes geralmente não possuem qualquer respaldo científico ou são embasadas em pesquisas encomendadas.

Riscos Suplementos alimentares

Embora os suplementos alimentares possam fornecer uma série de benefícios à saúde, é importante lembrar que eles também apresentam riscos e efeitos colaterais potenciais. Alguns dos riscos mais comuns associados ao uso de suplementos alimentares incluem:

• Interferência com medicamentos: alguns suplementos alimentares podem interferir com medicamentos prescritos, aumentando ou diminuindo seus efeitos. É importante consultar um médico ou farmacêutico antes de tomar suplementos alimentares, especialmente se estiver tomando medicamentos prescritos.
• Sobrecarga de nutrientes: alguns suplementos alimentares podem fornecer níveis excessivos de nutrientes, o que pode levar a efeitos colaterais adversos, como diarreia, náusea e vômito. É importante seguir as instruções de dosagem recomendadas e não exceder a dose diária recomendada.
• Contaminação: alguns suplementos alimentares podem estar contaminados com substâncias tóxicas, como metais pesados e pesticidas. É importante escolher suplementos alimentares de marcas confiáveis e verificar se eles passaram por testes de pureza e qualidade.
• Reações alérgicas: alguns suplementos alimentares podem conter ingredientes aos quais as pessoas são alérgicas, como glúten, lactose e soja. É importante verificar os rótulos dos suplementos alimentares e escolher produtos que sejam adequados à sua dieta e estilo de vida.

Regulamentação dos Suplementos Alimentares

Os suplementos alimentares são regulamentados como alimentos pela FDA nos Estados Unidos. Eles não são submetidos a testes rigorosos de segurança e eficácia, como medicamentos, antes de serem comercializados. Em vez disso, os fabricantes de suplementos alimentares são responsáveis por garantir que seus produtos sejam seguros e rotulados adequadamente.

A FDA exige que os fabricantes de suplementos alimentares incluam informações no rótulo do produto, incluindo o nome do produto, a quantidade de cada ingrediente, o tamanho da dose e as instruções de uso. Os fabricantes também devem declarar que os suplementos alimentares não foram avaliados pela FDA e que não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.

Além disso, a FDA exige que os fabricantes de suplementos alimentares sigam as Boas Práticas de Fabricação (BPF) para garantir que seus produtos sejam seguros e de alta qualidade. As BPF incluem práticas de higiene, controle de qualidade e rastreabilidade do produto.

Como escolher Suplementos Alimentares de Qualidade

Ao escolher suplementos alimentares, é importante escolher produtos de marcas confiáveis e estabelecidas que tenham uma reputação de qualidade e segurança. Além disso, é importante verificar os rótulos dos produtos para garantir que eles contenham os ingredientes ativos que você está procurando, na dosagem correta.

É importante evitar suplementos alimentares que afirmam curar ou prevenir doenças, pois essas alegações não são apoiadas pela ciência.

Burke & Read classificam os suplementos em duas grandes categorias: os suplementos dietéticos e os auxiliadores ergogênicos.

Os suplementos dietéticos são similares aos alimentos em relação aos nutrientes fornecidos, são produtos práticos para ingestão durante atividade, podem servir como auxiliares no aumento do consumo energético ou do aporte vitamínico-mineral. Entre eles estão: as bebidas esportivas (com CHO e eletrólitos), os suplementos com alto teor de CHO (como os geis de CHO), os multivitamínicos, vitamínicos, suplementos minerais, refeições líquidas e os suplementos à base de cálcio.

Por eliminação, o restante das substâncias ingeridas de forma suplementar a alimentação seria considerado auxiliador ergogênico.

Os suplementos dietéticos não promovem aumento de desempenho. O resultado melhor na performance seria uma consequência da capacidade em atender uma demanda nutricional. Ou seja, o atleta não ficaria mais forte ou mais rápido devido ao suplemento, mas conseguiria manter-se em atividade mais tempo, por exemplo.

Já o auxiliador ergogênico teria a capacidade de aumentar a performance, fornecendo substâncias que fisiologicamente não fariam parte da demanda nutricional.

Outras classificações surgiram e alguns autores classificam todos os suplementos como sendo ergogênicos porque de uma forma ou de outra eles auxiliam na performance.

Na verdade a grande diferenciação que se deve fazer é: existem substâncias que podem agir alterando processos metabólicos e genéticos diferentemente dos alimentos e existem produtos que simplesmente fornecem os nutrientes que normalmente viriam da alimentação de outra forma. É a linha que divide o que seria considerado suplementação nutricional do que se aproxima do doping.

Dessa forma, quem consome suplementos e participa de eventos esportivos, deve estar atento para o conteúdo REAL do suplemento para não ingerir substâncias proibidas, fato que já ocorreu com atletas importantes, que foram condenados por doping e que depois provou-se que a substância provinha de produtos comercializados como 'suplementos alimentares'.